Het Verhaal
In het vroege voorjaar van 2016 deed Winssenaar en amateurhistoricus Piet van de Geer zoek- en snuffelwerk naar de bewoners van het "Huys te Winssen", een kasteeltje dat in zijn buurt heeft gestaan. Dit kasteeltje, dat aan de Plakstraat heeft gestaan is in 1815 afgebroken en de oudere Winssenaren weten nog dat er een slotgracht omheen lag. Deze is in de zeventiger jaren van de vorige eeuw pas gedempt.
Piet zijn onderzoek spitste zich toe op de familie Van Gent, die het slot in de 16e en de 17e eeuw bewoonde. De oudste Van Gnet was niet alleen Heer of Vrouwe van Winssen, maar ook collator (beheerder) van de kerk. Door dat laatste, kwam de naam Van Gent regelmatig voor in het kerkregister, het zogenaamde lidmatenboek. Piet kwam op de datum 14 mei 1626 de vermelding tegen dat er een jongen met de naam WIllem Joseph gedoopt was. De dominee schreef dat het "de zoon van mijn heer" was. Deze bijzondere uitspraak kon alleen maar betekenen: de zoon van de collator, de Heer van Winssen, oftewel Claes van Gent. Piet koppelde de dopeling aan alles wat bekend was over de geschiedenis van admiraal Willem Joseph van Ghent, waarvan historici tot dan toe meenden dat deze in Vianen of in Gendt geboren was.
In mei 2016 publiceerde Piet van de Geer in het tijdschrift voor streekhistorie "Tweestromenland" zijn artikel met de klinkende titel "De zeeheld Van Ghent komt uit Winssen".
Nadien is het balletje gaan rollen. Het artikel is beoordeeld door ondermeer het Rijksmuseum en het Nederland Instituut voor Militaire Historie. Er is een uitdaging gekomen, om een spijkerhard bewijs neer te leggen: een document waar alle informatie bijeenkomt. Dat laatste heeft te maken met de vage notitie van de dominee, die slechts spreekt over het kind van mijn heer en de naam van de vader van het kind dus niet noemt.
Die uitdaging kon beantwoord worden door de vondst van enkele gerechtstukken in het Gelders Archief. Als Proost van Elst voerde Willem Joseph van Ghent enkele rechtzaken met zijn collega van de Proosdij van het naburige Ressen. Een "proost" is een beheerder van de eigendommen van de kerk, in dit geval de Domkerk van Utrecht. De stukken van twee gerechtszaken liggen in Arnhem en beginnen met "de heer Willem Joseph van Gent tot Winssen, colonel de Marines en Vice Admirael van Hollandt en Westvrieslandt, in qualite als Domheer en Proost tot Elst". Bingo! (Zie http://www.wjvanghent.nl/ga_
Intussen heeft de Stichting Historisch Besef Beuningen in het najaar van 2016 een voorstel gedaan aan het gemeentebestuur van Beuningen om een straat of plein in Winssen naar onze dorpsgenoot te vernoemen. Begin 2017 nam het College van B&W het besluit om het naamloze plein bij de kerk, school en dorpshuis in Winssen te noemen: Admiraal Van Ghentplein.
En zo kwam het dat op 2 juni de plechtige opening gaat plaatsvinden.